Cosa rivelano gli isotopi di calcio e stagno sulla materia invisibile all’interno delle stelle di neutroni?
Gli astronomi riescono a pesare i pulsar più massicci, ma non possono analizzare direttamente la materia al loro interno. Per colmare questa lacuna, i fisici nucleari affinano le descrizioni matematiche dei nuclei atomici basandosi su masse, dimensioni ed eccitazioni misurate, per poi dedurne cosa comportino quelle stesse regole per una stella composta quasi interamente da neutroni. Una recente calibrazione bayesiana incorpora isotopi di calcio e stagno con protoni e neutroni non tutti appaiati, insieme a un valore aggiornato dell’energia del monopolo gigante nello zirconio-90. Il risultato è una mappa delle probabilità, non una risposta unica, che definisce la mollezza della materia ricca di neutroni e la composizione dello strato esterno solido di una stella di neutroni.