Que révèlent les isotopes de calcium et d’étain sur la matière invisible des étoiles à neutrons ?
Les astronomes peuvent peser les pulsars les plus massifs, mais ils ne peuvent pas toucher la matière qui s’y trouve. Pour combler ce fossé, les physiciens nucléaires ajustent des descriptions mathématiques des noyaux atomiques à l’aide de masses, de tailles et d’excitations mesurées, puis se demandent quelles implications ces mêmes règles ont pour une étoile composée principalement de neutrons. Une nouvelle calibration bayésienne ajoute des isotopes du calcium et de l’étain dont les protons et les neutrons ne s’apparient pas tous proprement, ainsi qu’une énergie de résonance monopolaire géante mise à jour dans le zirconium-90. Le résultat est une carte de probabilités, et non une réponse unique, pour la souplesse de la matière riche en neutrons et la composition de la couche externe solide d’une étoile à neutrons.