Il turismo naturalistico può diventare parte delle soluzioni climatiche? La letteratura scientifica suggerisce di sì

La cartografia globale della ricerca sull’ecoturismo e il clima

La mappa bibliometrica analizza 178 articoli sottoposti a revisione tra pari, estratti dalla Web of Science Core Collection, e traccia l’evoluzione della ricerca sull’ecoturismo climatico dal 2002 al 2025. Il campione include pubblicazioni da 42 paesi: la portata è dunque globale, pur con una copertura disomogenea. Per verificare che i trend principali non dipendano dalla scelta di un singolo software, si sono utilizzati due programmi di mappatura distinti.

Il settore risulta frammentato, poiché gran parte dei lavori si basa su descrizioni qualitative o studi empirici circoscritti a singole regioni. Questa frammentazione ostacola la visione d’insieme: diventa difficile individuare pattern globali, flussi di conoscenza, reti di collaborazione e le variazioni tematiche nel lungo periodo. L’attività di pubblicazione ha attraversato tre fasi: embrionale, di sviluppo ed espansione. Dopo il 2018, il tasso medio di crescita annuo si è attestato al 14,6 per cento.

A livello nazionale la distribuzione non è uniforme. Gli Stati Uniti guidano sia l’innovazione teorica che l’influenza in termini di citazioni. Il Regno Unito segue da vicino su entrambi i fronti. Cina e Sudafrica contribuiscono principalmente con casi empirici locali, mentre l’Indonesia si specializza nell’ecoturismo delle mangrovie. I piccoli stati insulari in via di sviluppo, come Maldive e Tuvalu, sono assenti tra i paesi ad alta produzione: un vuoto geografico significativo nel campo mappato.

La dominanza europea e americana convive con una scarsa cooperazione transregionale. I gruppi di ricerca asiatici, africani, europei e americani hanno pochi ponti forti, anche quando studiano problemi simili legati al clima e al turismo. La mappa rivela così un settore globale ancora organizzato in silos regionali. L’analisi della collaborazione tra autori ha evidenziato un piccolo nucleo di contributori altamente connessi, con i valori individuali di accoppiamento più elevati pari a 28, 24 e 22.

L’accoppiamento istituzionale raggiunge i massimi per i valori 15, 10 e 9, corrispondenti a istituzioni specializzate rispettivamente in ecoturismo insulare, modellazione himalayana e lavoro basato sulle comunità. Queste linee istituzionali sono raggruppate regionalmente, rafforzando l’impressione di un campo diviso dalla geografia. La validazione incrociata con i lavori più citati conferma che la mappatura identifica correttamente i leader nella vulnerabilità delle aree protette e nella governance. I contributori più citati emergono anche come connettori centrali, collegando parti del settore altrimenti separate.

I tre temi attorno a cui si organizza la ricerca

Una mappa basata sulle parole chiave, costruita su 178 articoli pubblicati tra il 2002 e il 2025, organizza il campo in dieci gruppi tematici coerenti, di cui tre concentrano la maggior parte dei lavori. L’analisi raggruppa le destinazioni di ecoturismo in un’unica categoria, senza distinguere separatamente i contesti alpini, costieri, delle mangrovie, aridi o insulari.

Il primo gruppo associa l’ecoturismo ai servizi ecosistemici e alla biodiversità, con particolare attenzione allo stoccaggio del carbonio. In questa prospettiva, il viaggio nella natura viene considerato parte di un sistema attivo che immagazzina carbonio mentre ne usufruisce la popolazione. Gli studi sull’Himalaya mostrano come questi modelli possano bilanciare la sostenibilità con l’utilizzo locale delle risorse.

Il secondo gruppo ruota attorno alle aree protette e alla conservazione della natura, con il punto di riferimento più forte nella Riserva della Biosfera di Dana, in Giordania. Uno studio di caso giordano collega la vulnerabilità indotta dalla siccità a un ostacolo pratico: la carenza di fondi può limitare le misure di adattamento nelle destinazioni che dipendono dalle aree protette. Il terzo gruppo segue il passaggio all’interazione online e al recupero post-pandemia, spinto dalla COVID-19 verso l’impegno digitale, le visite virtuali e i piani per la riapertura delle destinazioni.

I tre gruppi non presentano sovrapposizioni vaghe. Due programmi bibliometrici hanno restituito punteggi di clustering pari a 0,72 e 0,68, indicando entrambi gruppi tematici nettamente separati anziché un miscuglio indistinto. Nel complesso degli articoli, il cambiamento climatico compare in 89 casi, seguito dall’ecoturismo con 67 occorrenze. La resilienza appare in 42 casi, l’adattamento in 38 e la conservazione della biodiversità in 35. Questi termini evidenziano come il campo sia strutturato attorno alla pressione sulla natura e alla risposta delle destinazioni.

Dal danno all’adattamento, fino alla governance

Una mappa basata su parole chiave e citazioni, costruita a partire da 178 articoli peer-reviewed della Web of Science tra il 2002 e il 2025, evidenzia una svolta netta. La prima fase, dal 2015 al 2018, si è concentrata sulla documentazione degli impatti climatici reali, come l’erosione delle spiagge, registrando anche il degrado ambientale in aree dove il turismo dipende da ecosistemi stabili. Gli studi sulla vulnerabilità hanno riguardato aree protette, coste, zone umide e sistemi pastorali: in una riserva giordana, la riduzione delle piogge e siccità più intense hanno degradato l’ambiente, spostando le stagioni turistiche e modificando i mezzi di sussistenza delle comunità locali.

Successivamente, l’attenzione si è rivolta ai modi in cui le destinazioni potevano adattarsi a condizioni mutevoli. Dal 2019 al 2022, il campo ha esplorato in modo più sistematico le opzioni di adattamento. La resilienza è diventata un tema più marcato in quel periodo, con una forza di picco riportata di 2,13 dal 2019 al 2021. Poiché il metodo segnala aumenti improvvisi nell’uso delle parole chiave, questo numero indica uno spostamento temporale e non una percentuale. Nello stesso lasso di tempo sono cresciuti anche i modelli e i framework, offrendo alle destinazioni strumenti più strutturati per la pianificazione.

La fase più recente, dal 2023 al 2025, si è orientata verso l’ottimizzazione della governance, che è diventata il picco più recente con una forza riportata di 1,40 nel periodo 2023-2025. Anche la gestione delle aree protette è aumentata bruscamente in quella finestra temporale, con una forza di 1,58 dal 2021 al 2025. L’accento cade sulla coordinazione istituzionale inclusiva e su modelli di ecoturismo multifunzionali legati agli obiettivi di sviluppo sostenibile. In sintesi, il campo è passato dalla misurazione dell’esposizione e dei danni alla verifica di come le destinazioni si adattano, per poi orientarsi verso regole che possano rendere duraturi quegli adeguamenti.

Dove la mappa è sottile

La mappa delle citazioni, costruita su 178 articoli sottoposti a revisione tra pari e indicizzati nella Web of Science Core Collection (con copertura dal 2002 al 2025 e una base di citazione che si estende fino al 2026), rivela un quadro fortemente sbilanciato. Europa e Nord America dominano la produzione scientifica, mentre le collaborazioni restano confinate all’interno delle singole regioni, raramente varcando i confini continentali. Gli Stati Uniti guidano la classifica con 29 articoli e 1.134 citazioni, seguiti dalla Cina con 28 pubblicazioni. L’Australia, pur avendo un numero inferiore di articoli (18), registra un impatto citazionale elevato per singolo lavoro, totalizzando 926 citazioni. India, Sudafrica, Spagna e Italia si posizionano anch’esse tra i principali contributori nazionali: appartengono a una fascia di Paesi che pubblicano con regolarità su questo tema, sebbene la loro risonanza in termini di citazioni non raggiunga l’ampiezza di quella statunitense.

Gli Stati insulari piccoli sono quasi del tutto assenti da questa lista, configurando un vuoto geografico significativo nel campo mappato. Maldive e Tuvalu non figurano tra i principali gruppi di pubblicazione. Questa assenza è cruciale perché lo studio analizza le destinazioni di ecoturismo come una categoria unica, senza distinguere separatamente tra ambienti alpini, costieri, delle mangrovie, aridi o insulari. I Paesi ad alto reddito generano gran parte della teoria e attraggono la maggior parte delle citazioni transregionali. I Paesi a basso e medio reddito contribuiscono con numerosi casi empirici, ma il loro lavoro riceve meno attenzione oltre i confini nazionali.

Di conseguenza, la mappa globale appare densa in alcune aree e molto rada dove il rischio è più alto. Il campione include ricerche da 42 Paesi, un dato che aiuta a evidenziare questa disomogeneità. Tuttavia, poiché i conteggi provengono da un unico grande database, potrebbero non includere studi regionali, lavori non indicizzati, letteratura grigia o ricerche pubblicate al di fuori di quella raccolta. Senza un maggiore contributo dalla ricerca basata sulle isole, le lezioni apprese sull’adattamento rischiano di restare legate a contesti con infrastrutture accademiche più solide.

La mappa come guida per i prossimi interrogativi

Il campo si è espanso al punto da delineare una forma riconoscibile. Nei 178 articoli analizzati, il rapporto tra cambiamento climatico ed ecoturismo ha superato la fase delle semplici avvertenze per diventare una rete di casi studio, metodi e dibattiti politici. Dopo il 2018, l’attenzione si è spostata dalla descrizione dei danni verso l’adattamento e la resilienza, per poi orientarsi alla governance e ai modelli multifunzionali.

Questa crescita ha un peso concreto: i luoghi a rischio non sono astratti, ma includono coste di mangrovie, bacini fluviali, riserve insulari e comunità rurali il cui reddito dipende dall’arrivo stagionale dei visitatori. La lezione più ampia è che l’ecoturismo può far parte della soluzione, ma solo se residenti, gestori e scienziati dispongono di dati sufficienti per scegliere tra le opzioni disponibili.

Nel Ghana semi-arido, l’ecoturismo comunitario si è rivelato un fattore di resilienza climatica e mitigazione. Nei contesti agricoli dell’Asia orientale, i test sulla disponibilità a pagare hanno verificato se il turismo naturalistico possa funzionare come strategia di adattamento. Altrove, finanziamenti scarsi e legami deboli con le politiche lasciano le misure di adattamento sottofinanziati, anche quando la base ecologica è chiara. Gli stati insulari piccoli affrontano l’innalzamento dei mari e gli eventi meteorologici estremi, ma hanno poco peso accademico in questo campo. Questa assenza rappresenta un grave vuoto nella ricerca sull’adattamento.

Il passo successivo è collegare le decisioni locali a sistemi politici che possano sostenerle, soprattutto dove le politiche climatiche per turismo, conservazione, acqua e uso del suolo devono operare insieme. Se l’ecoturismo deve aiutare le persone a convivere con un pianeta più caldo, la prossima ondata di ricerche dovrà chiedersi chi trasformerà i dati sulla vulnerabilità in decisioni operative.