El registro publicado sugiere que el turismo natural podría formar parte de las soluciones al clima

Mapa mundial de la investigación sobre ecoturismo y cambio climático

Un mapa bibliométrico construido a partir de 178 artículos revisados por pares de la Colección Central de Web of Science traza el recorrido de la investigación sobre ecoturismo climático entre 2002 y 2025. La muestra abarca 42 países, lo que otorga al análisis un alcance global, aunque la cobertura resulte desigual. Para comprobar que los patrones principales no dependan de una sola herramienta, se emplearon dos programas de mapeo distintos. El campo aparece fragmentado: gran parte del trabajo se apoya en descripciones cualitativas o en estudios empíricos limitados a una única región. Esa dispersión dificulta la visualización de patrones globales, flujos de conocimiento, redes de colaboración y cambios temáticos a largo plazo. La actividad de publicación atravesó tres fases: una etapa embrionaria, otra de desarrollo y una última de expansión. Tras 2018, el crecimiento medio anual se situó en el 14,6 %. El panorama por países es irregular; Estados Unidos lidera la innovación teórica y la influencia en citas, mientras que Reino Unido le sigue de cerca en ambos aspectos. China y Sudáfrica aportan principalmente casos empíricos locales, e Indonesia se especializa en el ecoturismo de manglares. Los pequeños estados insulares en desarrollo, como Maldivas y Tuvalu, no figuran entre los países con mayor producción científica, una ausencia que marca una brecha geográfica significativa en este campo. La dominación europea y americana convive con una cooperación interregional débil: los grupos de investigación asiáticos, africanos, europeos y americanos mantienen pocos vínculos sólidos, incluso cuando abordan problemas similares de clima y turismo. El mapa revela, así, un ámbito global que sigue organizado en silos regionales.

El análisis de colaboración entre autores identifica un pequeño núcleo de contribuidores muy conectados, con los valores individuales de acoplamiento más altos en 28, 24 y 22. En el plano institucional, los acoplamientos más fuertes alcanzan 15, 10 y 9, correspondientes a centros especializados en ecoturismo insular, modelización del Himalaya y trabajo comunitario. Estas líneas institucionales se agrupan regionalmente, lo que refuerza la impresión de un campo dividido por la geografía. La validación cruzada con trabajos muy citados confirma que el mapa identifica correctamente a los líderes reales en vulnerabilidad y gobernanza de áreas protegidas. Los contribuidores más citados actúan también como conectores centrales, vinculando partes del campo que, de otro modo, permanecerían aisladas.

Tres ejes temáticos que estructuran la investigación

Un mapa de palabras clave construido con 178 artículos publicados entre 2002 y 2025 divide el campo en diez grupos temáticos coherentes. Tres de ellos concentran la mayor parte del trabajo. En este análisis, los destinos de ecoturismo se agrupan como una sola categoría, sin distinguir entre tipos alpinos, costeros, de manglar, áridos, insulares u otros.

El primer grupo vincula el ecoturismo con los servicios ecosistémicos y la biodiversidad, especialmente el almacenamiento de carbono. En esta línea, un viaje a la naturaleza se entiende como parte de un sistema funcional que almacena carbono mientras las personas lo utilizan. Los estudios sobre el Himalaya muestran cómo estos modelos pueden equilibrar la sostenibilidad con el uso local.

El segundo grupo se centra en las áreas protegidas y la conservación de la naturaleza. Su ancla más fuerte es la Reserva de Biosfera de Dana, en Jordania. Un estudio de caso jordano asocia la vulnerabilidad derivada de la sequía con una barrera práctica: la falta de fondos puede limitar las medidas de adaptación en destinos que dependen de áreas protegidas. El tercer grupo sigue el giro hacia la interacción en línea y la recuperación posterior a la pandemia. La COVID-19 impulsó la investigación hacia la participación digital, las visitas virtuales y los planes para reabrir los destinos.

Los tres grupos no son solapamientos difusos. Dos programas bibliométricos arrojaron puntuaciones de agrupación de 0,72 y 0,68, lo que indica grupos temáticos claramente separados en lugar de una mezcla borrosa. En el conjunto de los artículos, el cambio climático aparece en 89 casos, seguido del ecoturismo con 67. La resiliencia figura en 42, la adaptación en 38 y la conservación de la biodiversidad en 35. Estos términos muestran que el campo se organiza en torno a la presión sobre la naturaleza y la respuesta de los destinos.

Del daño a la adaptación, y de esta a la gobernanza

Un mapa de palabras clave y citas construido con 178 artículos revisados por pares de Web of Science, entre 2002 y 2025, revela un giro claro en la investigación. La primera fase (2015-2018) se dedicó a documentar impactos climáticos concretos, como la erosión costera, y a registrar la degradación ambiental en zonas donde el turismo depende de ecosistemas estables. Los estudios sobre vulnerabilidad abarcaban áreas protegidas, costas, humedales y sistemas pastoriles. En una reserva jordana, la disminución de las lluvias y sequías más intensas deterioraron el entorno. Esa misma presión desplazó las temporadas turísticas y alteró los medios de vida de las comunidades.

Posteriormente, la atención se orientó hacia cómo los destinos podrían ajustarse a condiciones cambiantes. Entre 2019 y 2022, el campo exploró opciones de adaptación con mayor sistematicidad. La resiliencia ganó protagonismo en ese período, con una intensidad de ráfaga reportada de 2,13 entre 2019 y 2021. Dado que este método detecta aumentos bruscos en el uso de términos clave, la cifra indica un cambio temporal y no un porcentaje. Al mismo tiempo, proliferaron modelos y marcos teóricos que ofrecían a los destinos herramientas más estructuradas para planificar.

La fase más reciente (2023-2025) se ha centrado en optimizar la gobernanza. Este concepto experimentó el último impulso fuerte, con una intensidad reportada de 1,40 entre 2023 y 2025. La gestión de áreas protegidas también creció notablemente en ese intervalo, alcanzando una intensidad de 1,58 entre 2021 y 2025. El énfasis recae ahora en la coordinación institucional inclusiva y en modelos de ecoturismo multifuncionales vinculados a los objetivos de desarrollo sostenible. En definitiva, el campo ha pasado de medir la exposición y el daño a probar cómo se adaptan los destinos, para avanzar luego hacia normas que aseguren la durabilidad de esos ajustes.

Dónde se diluye el mapa

El mapa de citas, elaborado a partir de 178 artículos revisados por pares indexados en la Colección Central de Web of Science (con cobertura de 2002 a 2025 y una base de citación final que se extiende hasta 2026), revela un panorama desequilibrado. Europa y Norteamérica dominan la producción científica, mientras que la colaboración se limita mayormente al interior de cada región, sin cruzar fronteras continentales. Estados Unidos encabeza la lista con 29 artículos y 1 134 citas, seguido por China con 28 publicaciones. Australia cuenta con menos trabajos, pero su impacto por artículo es elevado: 926 citas derivadas de solo 18 papers. India, Sudáfrica, España e Italia también figuran entre los principales contribuyentes nacionales. Forman parte de un grupo de países que publican recurrentemente sobre este tema, aunque su alcance citacional no es tan amplio como el estadounidense.

Los pequeños Estados insulares están casi ausentes de esa lista, lo que constituye una brecha geográfica significativa en el campo mapeado. Las Maldivas y Tuvalu no aparecen entre los principales grupos de publicación. Esta ausencia importa porque el estudio trata los destinos de ecoturismo como una categoría única, sin analizar por separado tipos alpinos, costeros, de manglar, áridos, insulares u otros. Los países de altos ingresos generan gran parte de la teoría y atraen la mayoría de las citas transregionales. En cambio, los países de bajos y medianos ingresos aportan numerosos casos empíricos, pero su trabajo recibe menos citas a nivel internacional.

Como resultado, el mapa global parece denso en algunas zonas y escaso donde el riesgo es mayor. La muestra abarca investigación de 42 países, lo que ayuda a exponer esa desigualdad. Dado que los datos provienen de una única base de datos principal, pueden omitirse estudios regionales, trabajos no indexados, literatura gris o investigaciones publicadas fuera de dicha colección. Sin más trabajo basado en islas, las lecciones sobre adaptación podrían seguir vinculadas exclusivamente a lugares con infraestructura académica más sólida.

Hacia qué preguntas apunta el mapa

El campo ha crecido lo bastante como para revelar su estructura. En las 178 publicaciones analizadas, la relación entre cambio climático y ecoturismo ha evolucionado de una serie escasa de advertencias a una red densa de casos, métodos y debates sobre políticas públicas. Desde 2018, el enfoque se ha desplazado de describir los daños hacia la adaptación y la resiliencia, para luego centrarse en la gobernanza y los modelos multifuncionales.

Este crecimiento tiene un peso práctico porque los lugares en riesgo no son abstractos: incluyen costas de manglares, cuencas fluviales, reservas insulares y comunidades rurales cuyo ingreso depende de que lleguen visitantes en temporada. La lección general es que el ecoturismo puede ser parte de la solución, pero solo si las personas locales, los gestores y los científicos trabajan con datos suficientes para elegir entre opciones.

En Ghana semiárida, el ecoturismo comunitario se ha vinculado a la resiliencia climática y la mitigación. En entornos agrícolas del este de Asia, pruebas de disposición a pagar han examinado si el turismo de naturaleza puede funcionar como adaptación. En otros lugares, la financiación escasa y los vínculos débiles con las políticas dejan desfinanciadas las medidas de adaptación incluso donde el caso ecológico es claro. Los pequeños estados insulares enfrentan el aumento del nivel del mar y el clima extremo, pero tienen poco peso académico en este campo. Esa ausencia constituye una brecha importante en la investigación sobre adaptación.

El siguiente paso es conectar las decisiones locales con sistemas de política que puedan sostenerlas, especialmente donde las políticas climáticas para el turismo, la conservación, el agua y el uso del suelo deben funcionar juntas. Si el ecoturismo ha de ayudar a las personas a vivir en un planeta más cálido, la próxima oleada de trabajo debe preguntar quién convertirá los hallazgos sobre vulnerabilidad en decisiones.