Le tourisme de nature peut-il devenir une solution climatique ? La littérature publiée suggère que oui

Cartographie mondiale de la recherche en écotourisme face au climat

Une cartographie bibliométrique de 178 articles évalués par des pairs, issus de la Web of Science Core Collection, retrace l’histoire de la recherche sur l’écotourisme climatique entre 2002 et 2025. L’échantillon couvre 42 pays. La carte a donc une portée mondiale, même si la couverture reste inégale selon les régions. Pour s’assurer que les grandes tendances ne découlent pas du choix d’un logiciel unique, deux programmes de cartographie ont été utilisés. Le domaine apparaît fragmenté : beaucoup de travaux reposent sur des descriptions qualitatives ou des études empiriques limitées à une seule région. Cette fragmentation complique l’analyse des dynamiques mondiales, des flux de connaissances, des réseaux de collaboration et de l’évolution thématique à long terme. L’activité de publication a connu trois phases : embryonnaire, de développement, puis d’expansion. Après 2018, le taux de croissance annuel moyen s’est établi à 14,6 %. La répartition par pays est inégale. Les États-Unis dominent l’innovation théorique et l’influence citationnelle, suivis de près par le Royaume-Uni sur ces deux plans. La Chine et l’Afrique du Sud contribuent surtout par des études de cas empiriques locales, tandis que l’Indonésie se spécialise dans l’écotourisme des mangroves. Les petits États insulaires en développement, comme les Maldives ou Tuvalu, sont absents des pays à forte production scientifique. Cette absence signale un vide géographique majeur dans le champ cartographié. La domination européenne et américaine coexiste avec une coopération inter-régionale faible : les groupes de recherche asiatiques, africains, européens et américains entretiennent peu de liens solides, même lorsqu’ils étudient des problèmes climatiques et touristiques similaires. La carte révèle ainsi un domaine mondial encore organisé en silos régionaux. L’analyse des collaborations entre auteurs met en évidence un petit noyau de contributeurs très connectés, avec les valeurs d’accouplement individuelles les plus élevées à 28, 24 et 22. Côté institutionnel, les accouplements les plus forts atteignent 15, 10 et 9. Ces institutions se spécialisent respectivement dans l’écotourisme insulaire, la modélisation himalayenne et les approches communautaires. Ces lignes institutionnelles sont regroupées par région, ce qui renforce l’impression d’un domaine divisé géographiquement. La validation croisée avec les travaux très cités confirme que la cartographie identifie bien les leaders réels en matière de vulnérabilité des aires protégées et de gouvernance. Les contributeurs les plus cités apparaissent aussi comme des connecteurs centraux, reliant entre elles des parties du domaine qui seraient autrement isolées.

Trois thèmes organisent ce champ de recherche

À partir de 178 articles publiés entre 2002 et 2025, une cartographie des mots-clés distingue dix thématiques cohérentes, dont trois regroupent l’essentiel des travaux. Cette approche considère les destinations d’écotourisme comme un ensemble unique, sans distinguer spécifiquement les contextes alpins, côtiers, de mangrove, arides ou insulaires.

Le premier axe relie l’écotourisme aux services écosystémiques et à la biodiversité, avec une attention particulière portée au stockage du carbone. Dans cette perspective, le séjour en nature s’intègre dans un système vivant qui séquestre le carbone tout en étant exploité par les visiteurs. Les études menées dans l’Himalaya illustrent comment ces modèles permettent d’équilibrer la durabilité et les usages locaux.

Le deuxième axe se concentre sur les aires protégées et la conservation de la nature, ancré principalement sur la réserve de biosphère de Dana, en Jordanie. Une étude de cas jordanienne met en lien la vulnérabilité liée à la sécheresse et un obstacle concret : le manque de financements peut entraver les mesures d’adaptation dans les destinations dépendant des aires protégées. Le troisième axe suit l’émergence de l’interaction numérique et du redressement post-pandémique, la crise sanitaire ayant orienté la recherche vers l’engagement en ligne, les visites virtuelles et les stratégies de réouverture des sites.

Ces trois thématiques ne se superposent pas flouement. Deux logiciels bibliométriques ont attribué des scores de regroupement de 0,72 et 0,68, confirmant une séparation nette entre les groupes plutôt qu’un mélange indistinct. Sur l’ensemble des publications, le changement climatique est mentionné dans 89 cas, suivi par l’écotourisme (67), la résilience (42), l’adaptation (38) et la conservation de la biodiversité (35). Ces termes révèlent que le champ s’organise autour des pressions exercées sur la nature et des réponses apportées par les destinations.

Du dommage à l’adaptation, puis à la gouvernance

Une cartographie croisant mots-clés et citations, fondée sur 178 articles évalués par les pairs issus de Web of Science (2002-2025), met en évidence un tournant net. La première phase, de 2015 à 2018, se concentre sur la documentation d’impacts climatiques réels, tels que l’érosion des plages. Elle consigne également une dégradation environnementale dans les lieux où le tourisme dépend d’écosystèmes stables. Les travaux sur la vulnérabilité portent alors sur les aires protégées, les côtes, les zones humides et les systèmes pastoraux. Dans une réserve jordanienne, par exemple, la baisse des pluies et l’intensification de la sécheresse dégradent l’environnement. Cette même pression décale les saisons touristiques et modifie les moyens de subsistance des communautés locales.

L’attention se tourne ensuite vers les modes d’ajustement des destinations face à des conditions changeantes. De 2019 à 2022, le champ explore plus systématiquement les options d’adaptation. La résilience devient un thème plus marqué durant cette période, avec une intensité de pic signalée de 2,13 entre 2019 et 2021. Cette méthode détecte les hausses soudaines de l’utilisation des mots-clés. Le chiffre indique donc un décalage temporel plutôt qu’un pourcentage. Les modèles et cadres théoriques progressent simultanément, offrant aux destinations des méthodes plus structurées pour planifier.

La phase la plus récente, de 2023 à 2025, s’oriente vers l’optimisation de la gouvernance. Celle-ci devient le pic le plus récent, avec une intensité signalée de 1,40 entre 2023 et 2025. La gestion des aires protégées augmente également fortement sur cette fenêtre, avec une intensité de 1,58 entre 2021 et 2025. L’accent est mis sur la coordination institutionnelle inclusive et les modèles d’écotourisme multifonctionnels liés aux objectifs de développement durable. En clair, le champ est passé de la mesure de l’exposition et des dommages à l’expérimentation des modes d’adaptation des destinations, puis vers des règles permettant de rendre ces ajustements durables.

Là où la carte se fait mince

La cartographie bibliométrique, fondée sur 178 articles évalués par des pairs et indexés dans la Web of Science Core Collection (couvrant la période 2002-2025, avec une base de citations s’étendant jusqu’en 2026), dessine un paysage très inégal. L’Europe et l’Amérique du Nord dominent le volume de publications, tandis que les collaborations restent majoritairement intra-régionales. Les États-Unis se placent en tête avec 29 articles et 1 134 citations, suivis par la Chine (28 articles). L’Australie, moins prolifique, affiche un impact citationnel élevé par publication : 926 citations pour 18 articles. L’Inde, l’Afrique du Sud, l’Espagne et l’Italie figurent également parmi les principaux contributeurs nationaux. Ces pays publient régulièrement sur le sujet, mais leur portée citationnelle reste inférieure à celle des États-Unis.

Les petits États insulaires sont quasi absents de ce classement, révélant un vide géographique majeur dans le champ étudié. Les Maldives et Tuvalu n’apparaissent pas parmi les principaux groupes de publication. Cette absence est cruciale : l’étude traite les destinations d’écotourisme comme une catégorie unique, sans distinguer spécifiquement les types alpins, côtiers, mangroves, arides ou insulaires. Les pays à revenu élevé produisent la majeure partie de la théorie et attirent le plus de citations transrégionales. À l’inverse, les pays à revenu faible et intermédiaire fournissent de nombreux cas empiriques, mais leurs travaux sont moins cités au-delà des frontières.

La carte mondiale apparaît ainsi dense dans certaines zones et lacunaire là où le risque est élevé. L’échantillon couvre 42 pays, ce qui met en lumière cette inégalité. Comme les données proviennent d’une seule base de référence, elles peuvent omettre des études régionales, des travaux non indexés ou la littérature grise publiée hors de cette collection. Sans davantage de recherches menées sur des îles, les leçons tirées de l’adaptation risquent de rester cantonnées aux lieux disposant d’une infrastructure académique plus solide.

Vers quelles questions la carte nous mène-t-elle ?

Le champ s’est suffisamment structuré pour que sa forme devienne lisible. Sur les 178 articles cartographiés, le couple changement climatique-écotourisme a quitté la phase des simples alertes pour former un maillage de cas concrets, de méthodes et de débats politiques. Depuis 2018, la recherche s’est éloignée de la description des dégâts au profit de l’adaptation et de la résilience, avant de se tourner vers la gouvernance et les modèles multifonctionnels.

Cette dynamique a une portée concrète : les lieux menacés ne sont pas abstraits. Il s’agit de côtes mangroviennes, de bassins fluviaux, de réserves insulaires ou encore de communautés rurales dont le revenu dépend de l’afflux saisonnier des visiteurs. L’enjeu est clair : l’écotourisme peut faire partie de la solution, mais à condition que les populations locales, les gestionnaires et les scientifiques disposent de données suffisantes pour arbitrer entre différentes options.

Au Ghana semi-aride, l’écotourisme communautaire a été associé à la résilience climatique et à l’atténuation. Dans des contextes agricoles d’Asie de l’Est, des tests de consentement à payer ont examiné si le tourisme nature pouvait servir d’outil d’adaptation. Ailleurs, un financement maigre et une articulation faible avec les politiques publiques laissent les mesures d’adaptation sous-financées, même lorsque le constat écologique est sans ambiguïté. Les petits États insulaires font face à l’élévation du niveau de la mer et aux événements météorologiques extrêmes, mais ils pèsent peu dans ce champ académique. Cette absence constitue un vide majeur dans la recherche sur l’adaptation.

L’étape suivante consiste à relier les décisions locales aux systèmes politiques capables de les porter, en particulier là où les politiques climatiques relatives au tourisme, à la conservation, à l’eau et à l’utilisation des terres doivent fonctionner ensemble. Si l’écotourisme doit aider les populations à vivre avec une planète plus chaude, la prochaine vague de travaux devra se demander qui transformera les constats de vulnérabilité en décisions.