L’Azerbaïdjan peut-il manquer d’eau alors que ses rivières naissent à l’étranger ?

Une moyenne nationale masque deux réalités hydriques bien différentes.

Une moyenne nationale peut donner l’illusion que l’Azerbaïdjan est mieux doté en eau qu’il ne l’est réellement. Les relevés officiels à long terme du débit des rivières, des précipitations, de la couverture neigeuse et des températures révèlent pourquoi ce chiffre trompe. Le pays dispose d’environ 35,3 kilomètres cubes d’eau naturelle par an. Environ 20,3 kilomètres cubes proviennent de rivières qui prennent leur source dans des pays voisins. Seuls environ 10,6 kilomètres cubes viennent de sources superficielles locales, auxquels s’ajoutent 4,38 kilomètres cubes stockés sous terre.

Cette répartition modifie la manière dont il faut lire les chiffres d’eau par habitant. La disponibilité totale est d’environ 3 253 mètres cubes par personne et par an. L’eau disponible localement n’est que d’environ 1 051 mètres cubes par personne. D’ici à 2025, ce chiffre local devrait chuter à environ 972 mètres cubes. Cette différence compte car l’Azerbaïdjan prélève déjà environ 11,7 kilomètres cubes par an. Ce volume dépasse son propre approvisionnement en eau de surface avant même de compter tous les autres besoins.

La carte géographique derrière ces relevés révèle une seconde division, plus marquée. Les plaines semi-arides font face à des températures élevées, une forte évaporation et de longues périodes de sécheresse. Les zones montagneuses agissent comme des tours d’eau naturelles, stockant la neige et la glace qui alimentent ensuite les rivières. Des températures plus chaudes et des précipitations modifiées peuvent perturber le calendrier de la fonte des neiges. Elles peuvent aussi réduire le débit des rivières pendant les périodes critiques et le rendre plus difficile à prévoir.

C’est pourquoi une moyenne nationale masque deux problèmes distincts. Dans les régions de plaine, la pénurie peut se resserrer avant même que la demande n’atteigne son plein niveau. Dans les bassins versants montagneux, le risque tient moins au volume total qu’au moment où l’eau apparaît. Le déficit moyen du pays est estimé à 3,7 kilomètres cubes par an. Les années de faible ressource voient cet écart monter à environ 4,75 kilomètres cubes. Ces chiffres s’accroissent encore une fois que sont comptés les volumes libérés pour les écosystèmes et d’autres usages.

Des cours d’eau transfrontaliers qui entrent en Azerbaïdjan sont souvent déjà dégradés par la pollution et les décisions prises en amont.

Une grande partie de l’eau qui atteint l’Azerbaïdjan a déjà été façonnée par des décisions prises loin en amont. Plus de 70 % des eaux de surface du pays proviennent de territoires voisins ; Bakou ne maîtrise donc pas le courant principal dont elle dépend. Les relevés hydrologiques à long terme expliquent l’enjeu : sur les quelque 35,3 kilomètres cubes d’eau naturelle disponibles chaque année, environ 20,3 transitent par des rivières transfrontalières, tandis que les sources locales ne fournissent que près de 10,6.

Cette dépendance rend la moyenne nationale plus flatteuse qu’elle ne l’est réellement. La disponibilité totale s’élève à environ 3 253 mètres cubes par personne et par an, mais l’eau disponible localement se situe plutôt autour de 1 051 mètres cubes. Ce chiffre local devrait chuter à environ 972 d’ici 2025. Le problème ne tient pas seulement au volume qui arrive : la qualité des rivières Koura et Aras est déjà dégradée, et les apports en amont transportent souvent des polluants avant même de toucher le territoire azéri.

Rejets industriels, ruissellements agricoles et eaux usées non traitées peuvent réduire le volume utilisable, alourdir les coûts de traitement et créer des risques sanitaires pour la population aval. Lorsqu’une rivière entre déjà affaiblie par ces charges, le pays récepteur doit dépenser davantage pour la rendre potable. La source du dommage peut se situer hors de sa portée juridique. Les choix faits en amont peuvent aussi modifier le volume qui arrive, car les pays voisins utilisent parfois les eaux partagées pour leurs propres besoins.

L’Azerbaïdjan affirme appliquer la convention d’Helsinki pour la planification à l’échelle du bassin versant, mais le travail concret avec la Géorgie et l’Iran sur les bassins de la Koura et de l’Aras est entravé par des obstacles politiques. Sans coopération régionale, le pays reste exposé à la pollution amont, au détournement des rivières et à une utilisation unilatérale des eaux partagées. Une gestion conjointe pourrait améliorer la qualité de l’eau, atténuer les effets de la sécheresse et des inondations, soutenir les écosystèmes et réduire la pollution atteignant la mer Caspienne.

L’agriculture absorbe la majeure partie de l’eau douce, mais le vieillissement du réseau et la fragmentation des règles font perdre plus d’eau qu’elles n’en épargnent.

L’agriculture absorbe la plus grande part de l’eau douce en Azerbaïdjan, mais une fraction importante se perd par fuites avant même d’atteindre les cultures. Les relevés hydrologiques à long terme et les documents stratégiques confirment que l’irrigation mobilise plus de 70 % de cette ressource. Selon un bilan des prélèvements, le secteur agricole en reçoit entre 60 et 70 %. L’industrie s’en approprie 20 à 25 %, tandis que les ménages et le réseau d’eau potable se partagent le reste.

Le pays prélève environ 11,7 kilomètres cubes d’eau par an, un volume qui dépasse sa propre ressource en eau de surface locale, limitée à 10,6 kilomètres cubes. Cet écart illustre l’urgence de réparer les canalisations vétustes et les canaux fuyards. De nombreux réservoirs, barrages et ouvrages d’irrigation sont dans un état technique dégradé, ce qui complique le stockage, fragilise la distribution et réduit la capacité à faire face aux sécheresses ou aux inondations.

La fragmentation réglementaire aggrave ces pertes : plusieurs agences gèrent des segments distincts du réseau avec une coordination insuffisante. L’application des normes reste limitée, si bien que les fuites persistent même lorsque des plans de réparation existent. La nouvelle stratégie nationale pour l’eau, approuvée en octobre 2024 et valable jusqu’en 2040, commence par la modernisation. Sa première phase (2024-2027) cible le renouvellement des infrastructures et la gestion des bassins versants dans deux régions. Les étapes suivantes porteront sur la gouvernance, les enjeux hydro-écologiques, l’adoption de nouvelles technologies et l’amélioration de l’accès à une eau plus propre.

Le plan prévoit notamment la réhabilitation des systèmes d’irrigation, la récupération des eaux pluviales, le recyclage des eaux grises et l’installation de dispositifs de surveillance en temps réel. Ces mesures sont cruciales car l’agriculture consomme déjà la majeure partie de l’eau susceptible d’être économisée ou perdue. Des gains d’efficacité dans les champs pourraient réduire le déficit national, qui s’établit en moyenne à 3,7 kilomètres cubes par an et grimpe à 4,75 kilomètres cubes lors des années de faible ressource. Ce manque se creuse encore une fois pris en compte les rejets obligatoires destinés aux écosystèmes et à la production d’énergie. La solution passe donc par une réduction du gaspillage dans les canalisations, les champs et la réglementation.

La sécurité hydrique de l’Azerbaïdjan se décidera hors de ses frontières.

L’examen des relevés officiels sur le débit des rivières, les précipitations, la couverture neigeuse et les températures, complété par une analyse des documents de politique publique, révèle que la crise hydrique de l’Azerbaïdjan est autant un problème de gouvernance qu’un défi climatique. Le pays reçoit plus de sept dixièmes de ses eaux de surface d’États voisins. Il ne maîtrise donc ni le volume ni la qualité de l’eau qui alimente ses principaux cours d’eau. Le changement climatique exerce une pression supplémentaire en modifiant la fonte des neiges, les précipitations et l’évaporation, tandis que la croissance démographique fait grimper la demande. L’eau disponible localement devrait déjà passer d’environ 1 051 mètres cubes par personne et par an à environ 972 mètres cubes d’ici 2025. Si le pompage des eaux souterraines se poursuit sans contrôle, les prélèvements risquent de dépasser les réserves confirmées d’ici 2050.

L’espoir réside dans la stratégie adoptée par l’Azerbaïdjan, qui s’étend jusqu’en 2040 et prévoit des phases dédiées à la modernisation des infrastructures, à l’amélioration de la gestion des bassins versants et à l’extension du suivi. Elle mise également sur la rénovation de l’irrigation, la récupération des eaux pluviales, le recyclage des eaux grises, la désalinisation et le suivi en temps réel pour réduire les gaspillages. L’obstacle majeur est que ces plans reposent sur des institutions encore fragmentées, sous-financées dans leur capacité d’exécution et peu efficaces dans la coordination entre secteurs. Les barrières politiques avec la Géorgie et l’Iran compliquent la gestion conjointe des bassins de la Kura et de l’Araz, alors même que la coopération pourrait améliorer la qualité de l’eau et atténuer les dégâts liés aux inondations et à la sécheresse. Pour les autres États dépendants des rivières, la leçon est claire : la sécurité hydrique ne se résout pas uniquement à l’intérieur des frontières nationales.

Les territoires nouvellement libérés sont intégrés au besoin de planification, mais ils manquent de données spécifiques et d’une évaluation détaillée. L’avenir de l’eau en Azerbaïdjan dépendra donc de savoir si les solutions techniques pourront s’accompagner d’une clarté juridique, de données partagées et d’une confiance entre États. Un pays peut-il garantir son approvisionnement en eau quand la plus grande partie arrive de l’extérieur ?