Un Paese ricco d’acqua può restare in deficit se la maggior parte dei suoi fiumi nasce all’estero

La media nazionale maschera la realtà di un Paese che affronta due problemi idrici distinti

La media nazionale rischia di ingannare: fa apparire l’Azerbaigian meglio approvvigionato di quanto non sia in realtà. I dati ufficiali a lungo termine su portate fluviali, precipitazioni, manto nevoso e temperature spiegano perché quel numero vada interpretato con cautela. Il Paese dispone ogni anno di circa 35,3 chilometri cubici di risorse idriche naturali. Di questi, circa 20,3 arrivano da fiumi che nascono in Paesi confinanti. Solo 10,6 provengono da fonti superficiali locali, a cui si aggiungono altri 4,38 chilometri cubici immagazzinati nel sottosuolo.

Questa ripartizione cambia il modo di leggere i dati pro capite. La disponibilità totale è di circa 3.253 metri cubi per persona all’anno, ma l’acqua disponibile a livello locale si ferma a soli 1.051 metri cubi. Entro il 2025, questa cifra dovrebbe scendere a circa 972 metri cubi. Il divario è cruciale perché l’Azerbaigian preleva già circa 11,7 chilometri cubici all’anno: un volume che supera la sua stessa risorsa superficiale locale prima ancora di considerare gli altri fabbisogni.

La geografia dietro questi dati rivela una seconda frattura, più netta. Le pianure semi-aride subiscono aria calda, forte evaporazione e lunghi periodi di siccità. Le zone montuose agiscono come torri d’acqua naturali, accumulando neve e ghiaccio che in seguito alimentano i fiumi. Temperature più alte e precipitazioni alterate possono spostare i tempi dello scioglimento delle nevi. Possono anche ridurre le portate nei momenti critici e renderle meno prevedibili.

Ecco perché una media nazionale unica nasconde due problemi diversi. Nelle regioni di pianura, la scarsità può stringersi prima che la domanda raggiunga il picco. Nei bacini montani, il rischio sta meno nel volume totale che nel momento in cui l’acqua arriva. La carenza media del Paese è stimata in 3,7 chilometri cubici all’anno. Negli anni di bassa portata, questo divario sale a circa 4,75 chilometri cubi. Le cifre diventano ancora più alte una volta inclusi i rilasci obbligatori per gli ecosistemi e altri usi.

I fiumi che attraversano il confine azero giungono spesso già compromessi dall’inquinamento e dalle decisioni prese a monte.

Gran parte dell’acqua che arriva in Azerbaigian porta già con sé le decisioni prese a monte. Oltre il 70% delle risorse superficiali del Paese proviene dai territori confinanti: Baku non controlla la portata principale su cui si regge l’economia nazionale. I dati storici sulle portate fluviali spiegano perché questo conti. Dei circa 35,3 chilometri cubici di acqua naturale disponibili ogni anno, circa 20,3 arrivano attraverso fiumi transfrontalieri. Le fonti superficiali locali forniscono appena 10,6 chilometri cubici.

Questa dipendenza rende la media nazionale più rassicurante di quanto sia in realtà. La disponibilità totale è di circa 3.253 metri cubi pro capite all’anno, ma l’acqua disponibile a livello locale si aggira sui 1.051 metri cubi per persona. Si prevede che questa cifra scenderà a circa 972 entro il 2025. Il problema non è solo la quantità di acqua che arriva. I fiumi Kura e Araz sono già degradati in termini di qualità, e gli affluenti a monte spesso trasportano inquinamento prima ancora di raggiungere il territorio azero.

Gli scarichi industriali, il ruscellamento agricolo e le acque reflue non trattate possono ridurre il volume utilizzabile, aumentare i costi di trattamento e creare rischi per la salute delle popolazioni a valle. Quando un fiume entra già indebolito da tali carichi, chi lo riceve deve spendere di più per renderlo sicuro. La fonte del danno può trovarsi al di fuori della sua giurisdizione legale. Le scelte a monte possono anche modificare il volume che arriva, perché i Paesi confinanti potrebbero utilizzare le acque condivise per i propri bisogni.

L’Azerbaigian afferma di seguire la Convenzione di Helsinki per la pianificazione a livello di bacino, ma il lavoro pratico con Georgia e Iran sui bacini del Kura e dell’Araz è ostacolato da barriere politiche. Senza una cooperazione regionale, il Paese rimane esposto all’inquinamento a monte, alla deviazione dei fiumi e all’uso unilaterale delle acque condivise. Una gestione congiunta potrebbe migliorare la qualità dell’acqua, ridurre gli effetti di siccità e inondazioni, sostenere gli ecosistemi e diminuire l’inquinamento che raggiunge il Mar Caspio.

L’agricoltura assorbe la quota maggiore dell’acqua dolce, ma le condutture vetuste e una normativa frammentata generano sprechi superiori ai risparmi.

L’agricoltura assorbe la quota maggiore dell’acqua dolce in Azerbaigian, ma gran parte di essa si perde per strada prima di raggiungere le colture. I dati storici sulle portate fluviali e i documenti di politica idrica confermano che l’irrigazione consuma oltre il 70% delle risorse disponibili. In una ripartizione dei prelievi, al settore agricolo vanno dal 60 al 70%, all’industria dal 20 al 25%, mentre le utenze domestiche e i sistemi di approvvigionamento potabile si dividono il resto. Il Paese preleva circa 11,7 chilometri cubi d’acqua all’anno: una quantità che supera la sua stessa disponibilità superficiale locale, pari a soli 10,6 chilometri cubi. Questo squilibrio spiega l’importanza cruciale delle infrastrutture idriche. Molti serbatoi, dighe e canali di irrigazione sono in cattive condizioni tecniche. Ciò rende più difficile lo stoccaggio, meno affidabile la distribuzione e più debole la risposta a siccità o alluvioni. La frammentazione normativa aggiunge un ulteriore spreco, poiché diverse agenzie gestiscono parti distinte del sistema con scarsa coordinazione. L’applicazione delle regole è limitata, così le perdite persistono anche quando esistono piani di riparazione. La nuova strategia idrica approvata nell’ottobre 2024, valida fino al 2040, parte dalla modernizzazione. La prima fase (2024-2027) punta all’ammodernamento delle infrastrutture e alla gestione dei bacini in due regioni. Quelle successive si concentrano sulla governance, sui problemi idroecologici, sulle nuove tecnologie e sull’accesso ad acqua più pulita. Le misure previste includono il ripristino dei sistemi di irrigazione, la raccolta dell’acqua piovana, il riciclo delle acque grigie e l’installazione di monitoraggio in tempo reale. Queste azioni sono decisive perché l’agricoltura utilizza già la maggior parte dell’acqua che può essere risparmiata o persa. Miglioramenti nell’efficienza dei campi potrebbero ridurre il deficit nazionale, che media 3,7 chilometri cubi all’anno e sale a 4,75 nei periodi di scarsità idrica. Il divario si amplia ulteriormente una volta inclusi i rilasci obbligatori per gli ecosistemi e l’energia. La soluzione richiede meno sprechi nelle tubature, nei campi e nella regolamentazione.

La sicurezza idrica dell’Azerbaigian si deciderà al di là dei suoi confini.

Un’analisi delle serie storiche ufficiali su portate fluviali, precipitazioni, manto nevoso e temperature, affiancata dai documenti di politica idrica, rivela che la crisi idrica dell’Azerbaigian è una questione di governance tanto quanto climatica. Poiché oltre sette decimi delle acque superficiali provengono da Stati confinanti, Baku non può controllare né il volume né la qualità dell’acqua che raggiunge i suoi principali fiumi. Il cambiamento climatico aggrava la situazione alterando scioglimento delle nevi, precipitazioni ed evaporazione, mentre l’aumento della popolazione fa crescere la domanda. L’acqua disponibile a livello locale è destinata a calare da circa 1.051 metri cubi pro capite all’anno a circa 972 entro il 2025. Se il pompaggio delle falde continuerà senza limiti, i prelievi rischiano di superare le riserve accertate entro il 2050.

La possibilità concreta è rappresentata dalla strategia nazionale in vigore fino al 2040, che prevede fasi per la modernizzazione delle infrastrutture, il miglioramento della gestione dei bacini e l’estensione del monitoraggio. Il piano indica inoltre il potenziamento dell’irrigazione, la raccolta delle acque piovane, il riciclo delle acque grigie, la desalinizzazione e il tracciamento in tempo reale come strumenti per ridurre gli sprechi. L’ostacolo principale risiede nelle istituzioni: ancora frammentate, sottofinanziate nell’applicazione delle norme e deboli nel coordinamento tra settori. Le barriere politiche con Georgia e Iran rendono difficile la gestione congiunta dei bacini del Kura e dell’Araz, pur essendo la cooperazione in grado di migliorare la qualità dell’acqua e ridurre i danni da alluvioni e siccità. Per gli altri Stati dipendenti dai fiumi, la lezione è chiara: la sicurezza idrica non si risolve entro i soli confini nazionali.

I territori appena liberati rientrano nella necessità di pianificazione, ma mancano di dati specifici e valutazioni dettagliate. Il futuro idrico dell’Azerbaigian dipenderà quindi dalla capacità di affiancare alle soluzioni tecniche chiarezza giuridica, condivisione dei dati e fiducia tra gli Stati. Un Paese può garantire la propria sicurezza idrica quando la maggior parte dell’acqua arriva dall’esterno?